El interruptor maestro: el auge y la caída de los imperios de la información

Sobre este libro:

En esta era de una Internet abierta, es fácil olvidar que todas las industrias de la información estadounidenses, empezando por la telefónica, han acabado siendo cautivas de algún monopolio o cártel despiadado. Ahora que todos nuestros medios viajan en una sola red, se está generando un potencial sin precedentes para el control centralizado sobre lo que los estadounidenses ven y oyen. ¿Podría repetirse la historia con la próxima consolidación industrial? ¿Podría Internet –todo el flujo de información estadounidense– llegar a ser gobernado por un leviatán corporativo en posesión del “interruptor maestro”? Ésa es la gran pregunta del innovador libro de Tim Wu.

Como muestra la amplia historia de Wu, cada uno de los nuevos medios del siglo XX (radio, teléfono, televisión y cine) nació libre y abierto. Cada uno de ellos invitaba a un uso sin restricciones y a experimentos emprendedores hasta que algún aspirante a magnate se abrió camino hacia la dominación total. Aquí hay historias de una voluntad de poder poco común, el poder sobre la información: Adolph Zukor, quien tomó una tecnología que alguna vez se usó tan comúnmente como lo es YouTube hoy y la convirtió en prerrogativa exclusiva de un reino llamado Hollywood. . . El fundador de NBC, David Sarnoff, quien, para salvar su imperio de radiodifusión de visionarios disruptivos, intimidó a un inventor (de la televisión electrónica) hasta llevarlo a la desesperación alcohólica y a otro (este de la radio FM, y su amigo de la infancia) hasta el suicidio. . . Y sobre todo, Theodore Vail, fundador del Bell System, el mayor imperio de la información de todos los tiempos, y un capitalista cuya fe en la planificación central al estilo soviético marcó el curso de todas las industrias de la información a partir de entonces.

Al explicar cómo la invención engendra industria y la industria engendra imperio (un progreso a menudo bendecido por el gobierno, típicamente con consecuencias asfixiantes tanto para la libre expresión como para la innovación técnica), Wu identifica un patrón consagrado en las maniobras de las grandes potencias de la información de hoy: Apple, Google y una AT&T inquietantemente renaciente. Se avecina una batalla real por el futuro de Internet, y como casi todos los aspectos de nuestras vidas ahora dependen de esa red, esta es una guerra que no nos atrevemos a ignorar.

En parte exposición industrial, en parte meditación sobre lo que requiere la libertad en la era de la información, El interruptor maestro es una iluminación conmovedora de un drama que se ha desarrollado durante décadas en las sombras de nuestra vida nacional y ahora culmina con aterradoras implicaciones para nuestro futuro.