La señal y el ruido: por qué fallan tantas predicciones, pero algunas no

Sobre este libro:

Nate Silver creó un sistema innovador para predecir el rendimiento del béisbol, predijo las elecciones de 2008 con precisión y se convirtió en una sensación nacional como bloguero... todo cuando tenía treinta años. Los New York Times ahora publica CincoThirtyEight.com, donde Silver es uno de los pronosticadores políticos más influyentes del país.

Basándose en su propio trabajo innovador, Silver examina el mundo de la predicción, investigando cómo podemos distinguir una señal verdadera de un universo de datos ruidosos. La mayoría de las predicciones fallan, a menudo con un gran costo para la sociedad, porque la mayoría de nosotros no comprendemos bien la probabilidad y la incertidumbre. Tanto los expertos como los profanos confunden las predicciones más seguras con otras más precisas. Pero el exceso de confianza es a menudo la razón del fracaso. Si nuestra apreciación de la incertidumbre mejora, nuestras predicciones también pueden mejorar. Ésta es la “paradoja de la predicción”: cuanto más humildad tengamos respecto de nuestra capacidad para hacer predicciones, más éxito podremos tener en la planificación para el futuro.

De acuerdo con su propio objetivo de buscar la verdad en los datos, Silver visita a los pronosticadores más exitosos en una variedad de áreas, desde huracanes hasta béisbol, desde la mesa de póquer hasta el mercado de valores, desde Capitol Hill hasta la NBA. Explica y evalúa cómo piensan estos pronosticadores y qué vínculos comparten. ¿Qué se esconde detrás de su éxito? ¿Son buenos o simplemente afortunados? ¿Qué patrones han desentrañado? ¿Y son realmente acertadas sus previsiones? Explora puntos en común inesperados y expone yuxtaposiciones inesperadas. Y a veces, lo que importa no es tanto qué tan buena es una predicción en sentido absoluto, sino qué tan buena es en relación con la competencia. En otros casos, la predicción sigue siendo una ciencia muy rudimentaria y peligrosa.

Silver observa que los pronosticadores más precisos tienden a tener un dominio superior de la probabilidad y tienden a ser humildes y trabajadores. Distinguen lo predecible de lo impredecible y notan mil pequeños detalles que los acercan a la verdad. Gracias a su apreciación de la probabilidad, pueden distinguir la señal del ruido.

Dado que todo, desde la salud de la economía global hasta nuestra capacidad para luchar contra el terrorismo, depende de la calidad de nuestras predicciones, las ideas de Nate Silver son una lectura esencial.