Le signal et le bruit : pourquoi tant de prédictions échouent, mais pas certaines

À propos de ce livre :

Nate Silver a construit un système innovant pour prédire les performances du baseball, a prédit les élections de 2008 d'un cheveu et est devenu une sensation nationale en tant que blogueur, tout cela avant l'âge de trente ans. Le New York Times publie maintenant FiveThirtyEight.com, où Silver est l'un des prévisionnistes politiques les plus influents du pays.

S'appuyant sur ses propres travaux révolutionnaires, Silver examine le monde de la prédiction et étudie comment distinguer un signal réel d'un univers de données bruitées. La plupart des prédictions échouent, souvent au détriment de la société, car la plupart d’entre nous ont une mauvaise compréhension des probabilités et de l’incertitude. Les experts et les profanes confondent les prédictions les plus sûres avec les plus précises. Mais l’excès de confiance est souvent la cause de l’échec. Si notre appréciation de l’incertitude s’améliore, nos prévisions peuvent également s’améliorer. C’est le « paradoxe de la prédiction » : plus nous sommes humbles quant à notre capacité à faire des prédictions, plus nous pouvons réussir à planifier l’avenir.

Conformément à son propre objectif de rechercher la vérité à partir des données, Silver rend visite aux prévisionnistes les plus performants dans toute une série de domaines, des ouragans au baseball, de la table de poker à la bourse, de Capitol Hill à la NBA. Il explique et évalue la façon de penser de ces prévisionnistes et les liens qu'ils partagent. Qu’est-ce qui se cache derrière leur succès ? Sont-ils bons ou simplement chanceux ? Quels modèles ont-ils découverts ? Et leurs prévisions sont-elles vraiment exactes ? Il explore des points communs inattendus et expose des juxtapositions inattendues. Et parfois, ce n’est pas tant la qualité d’une prédiction dans l’absolu qui compte, mais sa qualité par rapport à la concurrence. Dans d’autres cas, la prédiction reste une science très rudimentaire – et dangereuse.

Silver observe que les prévisionnistes les plus précis ont tendance à avoir une maîtrise supérieure des probabilités et à être à la fois humbles et travailleurs. Ils distinguent le prévisible de l’imprévisible et remarquent mille petits détails qui les rapprochent de la vérité. Grâce à leur appréciation des probabilités, ils peuvent distinguer le signal du bruit.

Alors que tout, de la santé de l'économie mondiale à notre capacité à lutter contre le terrorisme, dépend de la qualité de nos prévisions, les idées de Nate Silver sont une lecture essentielle.