Der Master Switch: Aufstieg und Fall von Informationsimperien

Über das Buch:

Im Zeitalter des offenen Internets kann man leicht vergessen, dass jede amerikanische Informationsindustrie, angefangen beim Telefon, irgendwann von einem skrupellosen Monopol oder Kartell übernommen wurde. Da alle unsere Medien jetzt über ein einziges Netzwerk laufen, entsteht ein beispielloses Potenzial für eine zentrale Kontrolle darüber, was die Amerikaner sehen und hören. Könnte sich die Geschichte bei der nächsten industriellen Konsolidierung wiederholen? Könnte das Internet – der gesamte amerikanische Informationsfluss – von einem einzigen Unternehmensgiganten beherrscht werden, der „den Hauptschalter“ besitzt? Das ist die große Frage in Tim Wus bahnbrechendem Buch.

Wie Wus umfassende Geschichte zeigt, war jedes der neuen Medien des 20. Jahrhunderts - Radio, Telefon, Fernsehen und Film - von Geburt an frei und offen. Jedes lud zur uneingeschränkten Nutzung und zu unternehmerischen Experimenten ein, bis sich irgendein Möchtegern-Mogul die totale Vorherrschaft erkämpfte. Hier sind Geschichten über einen ungewöhnlichen Willen zur Macht, zur Macht über Informationen: Adolph Zukor, der eine Technologie, die einst so weit verbreitet war wie heute YouTube, zum exklusiven Vorrecht eines Königreichs namens Hollywood machte ... NBC-Gründer David Sarnoff, der, um sein Rundfunkimperium vor disruptiven Visionären zu retten, einen Erfinder (des elektronischen Fernsehens) in die alkoholische Verzweiflung und einen anderen (diesen des UKW-Radios und seinen Jugendfreund) in den Selbstmord trieb ... Und vor allem Theodore Vail, Gründer des Bell System, des größten Informationsimperiums aller Zeiten, und ein Kapitalist, dessen Glaube an die zentrale Planung sowjetischer Art den Kurs jeder nachfolgenden Informationsindustrie bestimmte.

Wu erklärt, wie Erfindungen Industrie und Industrie Imperien hervorbringen – ein Fortschritt, der oft von der Regierung abgesegnet wird, aber typischerweise erstickende Folgen für freie Meinungsäußerung und technische Innovation hat – und identifiziert ein altbekanntes Muster in den Manövern der heutigen großen Informationsmächte: Apple, Google und ein unheimlich wiedererstarktes AT&T. Es droht ein Kampf um die Zukunft des Internets, und da fast jeder Aspekt unseres Lebens mittlerweile von diesem Netzwerk abhängt, ist dies ein Krieg, den wir nicht ausblenden dürfen.

Teils Industrie-Exposé, teils Meditation über die Anforderungen der Freiheit im Informationszeitalter. Der Hauptschalter ist eine mitreißende Beleuchtung eines Dramas, das sich über Jahrzehnte im Schatten unseres nationalen Lebens abgespielt hat und nun mit erschreckenden Auswirkungen auf unsere Zukunft gipfelt.